คอมพิวเตอร์ซอฟต์แวร์ หมายถึง ชุดคำสั่ง (Instructions) หรือ โปรแกรม (Program) ที่เขียนขึ้นอย่างมีลำดับขั้นตอนควบคุมกระบวนการในการทำงานตลอดจนเอกสารที่เกี่ยวข้องในระบบประมวลผลข้อมูลแบบอิเล็กทรอนิกส์ ซอฟต์แวร์จึงหมายรวมถึงโปรแกรมคอมพิวเตอร์ทุกประเภทที่ทำให้คอมพิวเตอร์ทำงานได้ ปัจจุบันคอมพิวเตอร์เข้ามามีบทบาทในการสนับสนุนการทำงานอย่างมากมาย เช่น ร้านค้าส่วนมากทำการค้าขายบนคอมพิวเตอร์โดยในเว็บไซต์ผ่านระบบอินเตอร์เน็ต เนื่องจากคนส่วนมากไม่อยากออกจากบ้านไปซื้อของที่ตนเองต้องการด้วยตัวเอง จึงสั่งซื้อทางอินเตอร์เน็ต สายการบินต่างๆ ใช้คอมพิวเตอร์ช่วยในการจองตั๋วเครื่องบิน รวมไปถึงโปรแกรมต่างๆ ที่ถูกพัฒนาขึ้นมาช่วงหลังๆ ซึ่งโปรแกรมเหล่านั้นล้วนมีความสะดวกสบายในการใช้งานเป็นอย่างมาก เพียงแค่กดเม้าส์ไม่กี่ครั้ง เราก็ได้สิ่งที่เราต้องการจะทำแล้ว เป็นต้น
แต่ทั้งนี้ซอฟต์แวร์หรือโปรแกรมเป็นส่วนสำคัญที่ควบคุมการทำงานของคอมพิวเตอร์ให้ดำเนินการตามแนวความคิดที่กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว คอมพิวเตอร์ต้องทำงานตามโปรแกรมหรือชุดคำสั่งเท่านั้น ไม่สามารถทำงานนอกเหนือจากที่กำหนดไว้ได้
